Verborgen parel op Bedford House Cemetery maakt kans op prestigieuze erfgoedprijs
Verborgen parel op Bedford House Cemetery maakt kans op prestigieuze erfgoedprijs
Een opmerkelijk stukje geschiedenis op de Britse militaire begraafplaats Bedford House Cemetery in Ieper is genomineerd voor de ‘Erfgoedchallenge 2025’. Het gaat om een historische ijskelder die zich op het domein bevindt. Als enige West-Vlaamse kandidaat maakt het bouwwerk kans op een subsidie voor dringende restauratiewerken.
Voor bezoekers van de bekende Commonwealth War Graves Commission (CWGC) begraafplaats in Ieper is het vaak een verrassing: te midden van de duizenden oorlogsgraven ligt een relict uit een heel ander tijdperk. De ijskelder is een overblijfsel van het voormalige kasteeldomein ‘Bedford House’, dat tijdens de Eerste Wereldoorlog volledig werd verwoest. De kelder bleef echter bewaard en ligt nu in het hart van de begraafplaats.
Contrast tussen landgoed en begraafplaats
De nominatie voor de Erfgoedchallenge is relevant voor de uitvaartsector omdat het de gelaagdheid van begraafplaatsen benadrukt. Bedford House Cemetery is meer dan alleen een laatste rustplaats voor gesneuvelden; het is een landschapspark dat getuigt van verschillende historische lagen.
De ijskelder is momenteel echter in slechte staat. Het bouwwerk is deels overwoekerd en afgesloten voor het publiek vanwege instortingsgevaar. De Commonwealth War Graves Commission, die de begraafplaats beheert, wil hier verandering in brengen.
Publieksprijs voor restauratie
De Erfgoedchallenge, een initiatief van het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK) en de Nationale Loterij, reikt steun uit aan erfgoed dat dringend aan restauratie toe is. De ijskelder in Ieper neemt het op tegen vijf andere projecten uit heel België.
Bij winst zal het budget worden gebruikt om de ijskelder in zijn oude glorie te herstellen en veilig toegankelijk te maken. Dit zou de bezoekerservaring op de begraafplaats verrijken: het biedt een unieke inkijk in het leven op het landgoed van vóór de vernietigende oorlog, in schril contrast met de militaire graven die er nu liggen.
Oproep tot stemmen
Het project is afhankelijk van publieksstemmen. Voor de erfgoed- en uitvaartsector is dit een mooie kans om te tonen dat begraafplaatsen dynamische plekken zijn waar zorg voor het verleden – in al zijn facetten – centraal staat. Stemmen kan nog tot en met 23 februari via de website van de Erfgoedchallenge.
