Begraafplaatsen Geteisterd door Koper- en Bronsdiefstallen: 450 Graven Beschadigd in Vlaanderen

Begraafplaatsen in Vlaanderen en Wallonië worden de laatste maanden geplaagd door een ongekende golf van koper- en bronsdiefstallen. Volgens de funeraire vereniging ’t Grafzerkje zijn er in Vlaanderen alleen al zo’n 450 graven beschadigd geraakt door deze diefstallen. Tamara Ingels, voorzitter van ’t Grafzerkje, vermoedt dat het gaat om professionele bendes die systematisch kerkhof na kerkhof afschuimen op zoek naar waardevolle voorwerpen.

Recente Voorvallen in Sint-Gillis en Berchem

Eén van de recentste en meest opvallende diefstallen vond plaats op de begraafplaats van de Brusselse gemeente Sint-Gillis. Daar werden maar liefst 169 koperen en bronzen stukken ontvreemd, vermoedelijk door dieven met een vrachtwagen. Burgemeester Jean Spinette (PS) is geschokt door deze diefstal en overweegt nu bewakingscamera’s te plaatsen om herhaling te voorkomen.

Ook in het Antwerpse district Berchem sloegen metaaldieven recent toe. Daar werden 4 levensgrote en 6 kleinere bronzen beelden gestolen, ondanks eerdere maatregelen zoals het merken van beelden met een speciale DNA-verf en het chemisch verankeren ervan. De stad Antwerpen neemt nu extra maatregelen, zoals het ’s avonds parkeren van zware werkvoertuigen voor de poorten van de begraafplaats.

Een Plaag van Diefstallen

De diefstallen beperken zich niet tot Sint-Gillis en Berchem. Ook elders in Vlaanderen en Wallonië wordt de laatste maanden melding gemaakt van koper- en bronsdiefstallen op begraafplaatsen, onder meer in Sint-Niklaas en Dendermonde. Tamara Ingels van ’t Grafzerkje spreekt van een ware plaag:

“Spreek gerust van een plaag, georganiseerd door vermoedelijk professionele bendes. Er zijn diefstallen die elke verbeelding tarten, omdat er minstens een vrachtwagen en een kraan voor nodig was. Denk aan beelden van een paar meter hoog, die soms meerdere tonnen wegen.”

Motief: Metaalprijs of Illegale Kunsthandel?

Wat bezielt deze dieven? In politiekringen vermoedt men dat het de bendes vooral om de metaalprijs te doen is. Doordat koperdiefstallen langs het spoor moeilijker zijn geworden door betere beveiliging, zouden sommige bendes nu hun pijlen richten op begraafplaatsen als bron voor koper en brons.

Tamara Ingels sluit echter niet uit dat sommige gestolen beelden ook in het illegale kunstcircuit belanden. Hoe dan ook dringt de funeraire vereniging aan op krachtig optreden door de overheid om verdere kaalslag van begraafplaatsen te voorkomen en de nabestaanden te ontzien.

Enorme Impact voor Nabestaanden

Voor de getroffen families zijn de gestolen beelden vaak van grote emotionele waarde, waardoor de impact van de diefstallen enorm is. Burgemeester Spinette van Sint-Gillis verwoordt het zo:

“We zijn enorm gechoqueerd door deze diefstal. Voor de getroffen families gaat het vaak om emotioneel erg waardevolle spullen, waardoor de impact enorm is.”

Het is duidelijk dat deze gewetenloze dieven geen enkel respect hebben voor de overledenen en hun nabestaanden. Des te belangrijker is het dat politie en justitie alles in het werk stellen om de daders op te sporen en te bestraffen, en dat begraafplaatsen de nodige maatregelen nemen om hun kwetsbare erfgoed beter te beveiligen. Alleen zo kunnen we voorkomen dat nog meer families het slachtoffer worden van deze harteloze misdrijven.