Zomer van 2022 kostte 61.000 Europeanen het leven

De zomer van vorig jaar zal de geschiedenis ingaan als de warmste ooit gemeten in Europa. Helaas heeft deze extreme hitte ook een verwoestende tol geëist. Volgens een analyse gepubliceerd in Nature Medicine waren er maar liefst 61.000 vroegtijdige overlijdens als gevolg van de hitte. Vooral vrouwen boven de 80 jaar waren het grootste slachtoffer.

Heet en droog

De zomer van 2022 was buitengewoon heet en droog in Europa, met name in de maanden juli en augustus. Hittegolven, droogtes en bosbranden teisterden het continent. Het Europese bureau voor de statistiek, Eurostat, had al eerder gewaarschuwd voor een ongewoon hoog sterftecijfer tijdens deze periode. Nu blijkt uit een Spaans-Franse studie dat maar liefst 61.672 mensen zijn overleden als gevolg van hittestress tussen 30 mei en 4 september 2022.

Piek van het aantal overlijdens

De piek van het aantal overlijdens viel tussen 11 juli en 14 augustus, met bijna 40.000 slachtoffers in Europa. Italië had het hoogste aantal hittedoden met in totaal 18.010 sterfgevallen, gevolgd door Spanje (11.324) en Duitsland (8173). In termen van het aantal overlijdens per miljoen inwoners stond Italië ook bovenaan met 295 sterfgevallen per miljoen inwoners, gevolgd door Griekenland (280), Spanje (237) en Portugal (211).

Uit de analyse blijkt dat vooral oudere leeftijdsgroepen, met name vrouwen, het zwaarst getroffen werden door de hitte. Van de slachtoffers waren 4822 mensen jonger dan 65 jaar, 9226 mensen waren tussen de 65 en 79 jaar oud en maar liefst 36.848 sterfgevallen vielen in de groep van mensen boven de 79 jaar. Bovendien bleek uit de gegevens dat sterfte door hitte 63% hoger was bij vrouwen dan bij mannen.

Zomerrecords

Hoewel deze zomerrecords angstaanjagend zijn, is het belangrijk om te beseffen dat het aantal overlijdens in 2022 niet het absoluut record heeft verbroken. Dat blijft nog steeds staan op de zomer van 2003, toen er maar liefst 70.000 extra doden waren te betreuren in Europa.

De stijgende temperaturen hebben een enorme impact op Europa en worden zelfs tot wel één graad Celsius hoger dan het wereldwijde gemiddelde waargenomen. Tenzij er effectieve maatregelen worden genomen, wordt verwacht dat ons continent tegen 2030 gemiddeld 68.000 vroegtijdige sterfgevallen per zomer zal tellen als gevolg van hittestress. Dit aantal kan zelfs oplopen tot meer dan 94.000 overlijdens tegen 2040.