Bijna 4.000 mensen kozen in 2024 voor euthanasie, een stijging van meer dan 16%
In 2024 hebben bijna 4.000 mensen in België euthanasie gekozen, wat 3,6 procent van alle sterfgevallen in het land vertegenwoordigt, vergeleken met 3,1 procent in 2023. Deze trend van toenemende aantallen zet zich al langere tijd voort, met een stijging van 15 procent het voorgaande jaar. Professor Wim Distelmans, werkzaam in de palliatieve geneeskunde, wijst erop dat de bekendheid van de euthanasiewet en de wens van ouderen om niet onnodig te lijden, bijdragen aan deze stijging.
Het exact aantal van 3.991 patiënten kregen euthanasie vorig jaar. Dat is 16,6 procent meer dan een jaar eerder. Dat blijkt uit cijfers van de Federale Controle- en Evaluatiecommissie Euthanasie (FCEE). De opvallendste stijging is bij mensen met verschillende aandoeningen tegelijk.
De meerderheid van de patiënten die euthanasie ondergingen, was ouder dan 70 jaar (72,6 procent), en 43,2 procent was ouder dan 80 jaar. Euthanasie bij personen jonger dan 40 jaar blijft zeldzaam, met slechts 1,3 procent. Sinds de wetgeving in 2014 heeft ook één minderjarige euthanasie aangevraagd, wat het totaal op zes brengt.
In meer dan de helft van de gevallen (54 procent) had de patiënt kanker. Bij 26,8 procent was er sprake van meerdere aandoeningen, wat leidt tot ondraaglijk lijden. Distelmans beschrijft hoe verschillende ouderdomskwalen het leven ondraaglijk kunnen maken.
Euthanasie aanvragen vanwege zenuwstelselaandoeningen, zoals ALS, komt vaker voor, terwijl cognitieve stoornissen en psychiatrische aandoeningen elk slechts 1,4 procent van de aanvragen vormen. Artsen rapporteren steeds vaker zowel fysiek als psychisch lijden bij euthanasieverzoeken, met een stijging naar 82,3 procent in 2024.
Meer dan de helft van de patiënten (50,4 procent) verkoos om thuis te sterven, wat een lichte toename is ten opzichte van voorgaande jaren. Huisartsen spelen een steeds belangrijkere rol in dit proces.
De meeste registraties van euthanasie waren in het Nederlands, met een afname van het aantal in het Frans. Ook mensen die in het buitenland wonen, kunnen euthanasie aanvragen, met name uit Frankrijk, waar 106 van de 120 niet-Belgische patiënten vandaan kwamen. Distelmans pleit voor een snelle invoering van een euthanasiewet in Frankrijk.
