Laatste Britse veteraan uit de loopgraven van WO I begraven
Laatste Britse veteraan uit de loopgraven van WO I begraven
De laatste Britse militair die tijdens de Eerste Wereldoorlog in de loopgraven heeft gevochten, is op 111-jarige leeftijd overleden. Dat heeft het ministerie van Defensie zaterdag laten weten.
Harry Patch, door zijn biograaf omschreven als iemand met een goed gevoel voor humor en een glinstering in zijn ogen, stierf in zijn woning in Somerset in het westen van Engeland. ,,De nobelste van alle generaties heeft ons verlaten”, liet premier Gorden Brown in een verklaring weten. ,,Maar we zullen ze niet vergeten.”
Patch schreef zich als 18-jarige in het leger in. Hij sprak pas over zijn oorlogservaringen toen hij honderd werd. ,,Oorlog is geen enkel leven waard”, zei hij destijds. Patch verloor drie van zijn beste vrienden in 1917 tijdens de Derde Slag om Ieper, een van de grotere veldslagen van de Eerste Wereldoorlog. Vanuit de loopgraven schoot hij met een machinegeweer op de Duitsers.
De veteraan pleitte voor vrede en verzoening. Hij koesterde de bijzondere kameraadschap van zijn medemilitairen tijdens de strijd.
De uitvaart van de Brit trok donderdag duizenden mensen naar het kleine stadje Wells. Ze wilden de laatste eer betuigen aan de laatste soldaat die in de Eerste Wereldoorlog in de loopgraven vocht. Patch werd op 18-jarige leeftijd opgeroepen voor zijn legerdienst. Hij kreeg een korte training en werd in 1917 naar het front gestuurd: naar de slag van Passendale waar zowat een half miljoen soldaten het leven verloor. Na vier maanden in de loopgraven raakte Patch gewond door een scherf van een obus. Hij mocht naar huis en ging aan de slag als loodgieter.
07/08/09
©Uitvaartvlaanderen.be
